Крупнейшим эмитентом парниковых газов в Великобритании по итогам 2023 г. стала биомассовая электростанция Drax мощностью 2,6 гигаватта (ГВт), на долю которой пришлось почти 3 % общенациональных выбросов. По данным Ember, эмиссия парниковых газов на электростанции Drax в прошлом году составила 11,46 млн т CO2-эквивалента, превзойдя аналогичный показатель для газовой электростанции Pembroke мощностью 2,2 ГВт (4 млн т CO2-эквивалента) и угольной электростанции Ratcliffe мощностью 2,1 ГВт (2,67 млн т CO2-эквивалента).

Электростанция Drax состоит из шести энергоблоков, из которых четыре общей мощностью 2,58 ГВт используют в качестве топлива твердые сельскохозяйственные отходы и побочные продукты деревообработки. Топливом для двух остальных энергоблоков общей мощность 64 мегаватта (МВт) является природный газ, который играет вспомогательную роль в выработке электроэнергии. Ранее электростанция насчитывала еще шесть угольных энергоблоков, из которых четыре были закрыты в период с 2013 по 2018 гг., а последние два — в 2023 г.

Высокий объем выбросов связан с тем, что биомассовые установки по своим принципам работы схожи с угольными и газовыми электростанциями: сжигание сырья используется для выработки тепловой энергии, с помощью которой обеспечивается генерация электричества. Преимуществом этого вида электрогенерации является надежность подачи электроэнергии: например, средняя загрузка биомассовых установок в США в 2023 г. составила 59,6 %, тогда как загрузка ветровых и солнечных электростанций, зависящих от погодных условий, — 33,5 % и 23,3 % соответственно, согласно данным Управления энергетической информации (EIA). В свою очередь, к числу недостатков можно отнести высокую капиталоемкость: ввод 1 киловатта (кВт) мощности биомассовых установок в США обходится в среднем в $2590, что существенно дороже чем ветровых генераторов ($1430 на кВт) и cсолнечных панелей ($1560 на кВт).

Недостатком является и сравнительно высокий уровень выбросов. По оценке Международной группы экспертов по изменению климата (IPCC), объем эмиссии парниковых газов на протяжении всего цикла эксплуатации биомассовых установок составляет от 130 до 890 граммов CO2-эквивалента на киловатт-час (кВт*ч) электроэнергии, в зависимости от типа сырья и использования технологий когенерации. Для сравнения: аналогичная «вилка» для газовых электростанций составляет от 410 до 650 граммов CO2-эквивалента на кВт*ч. Поэтому в некоторых случаях углеродный след от биомассовых установок оказывается выше, чем у электростанций на ископаемом топливе.

Минимизировать выбросы можно за счет технологий улавливания, хранения и утилизации CO2 (CCUS). Не исключение — и электростанция Drax, где с 2027 г. «перехват» диоксида углерода будет осуществляться с помощью двух промышленных колонн, изнутри обшитых металлорганическими каркасами (MOF) — кристаллическими пористыми материалами из ионов металлов, которые связаны между собой органическими молекулами. Внутри MOF можно «размещать» молекулы сторонних соединений, а при изменении температуры — извлекать их. Две колонны будут попеременно абсорбировать CO2 из дымового газа, а затем, также поочередно, нагреваться для его десорбции.