Компания Georgia Power ввела в промышленную эксплуатацию третий энергоблок атомной электростанции (АЭС) «Вогтль», расположенной в штате Джорджия на юго-востоке США. Это первый случай запуска атомного реактора в США с 2016 г., когда к сети был подключен второй энергоблок АЭС «Уоттс-Бар» в штате Теннесси.
После ввода третьего энергоблока общая мощность АЭС «Вогтль» увеличилась с 2,46 гигаватта (ГВт) до 3,71 ГВт. При этом Georgia Power ведет подготовку к запуску четвертого энергоблока, который должен состояться в период с ноября 2023 г. по март 2024 г. Ввод четвертого реактора увеличит общую мощность проекта до 4,96 ГВт, в результате АЭС «Вогтль» опередит по этому показателю расположенную в Аризоне АЭС «Пало-Верде» (4,24 ГВт), которая пока что остается крупнейшей атомной электростанцией страны. Правда, расширение мощности АЭС «Вогтль» оказалось сильно растянутым во времени. Строительство третьего и четвертого энергоблоков началось в 2009 г., их ввод в эксплуатацию первоначально был намечен на 2016 и 2017 гг. соответственно, а общая стоимость должна была составить $14 млрд. Однако в итоге строительство растянулось почти на 15 лет, а общие капзатраты превысили $30 млрд.
Запланированный к вводу четвертый энергоблок АЭС «Вогтль» — не единственный проект в области атомной энергетики в США. Компания NuScale планирует построить в Национальной лаборатории Айдахо 6 малых модульных реакторов общей мощностью 0,3 ГВт. В свою очередь, Terra Power совместно с электроэнергетической PacifiCorp в прошлом году приступили к ТЭО нескольких натриевых реакторов, которые должны быть построены к середине 2030-х. Натриевые реакторы на быстрых нейтронах будут использовать в качестве теплоносителя жидкометаллический натрий, а в качестве топлива — высокопробный высокообогащенный уран (high-assay, low-enriched uranium — HALEU), в котором концентрация делящегося изотопа U-235 составляет от 5 % до 20 % (против 3%-5% у топлива для большинства современных реакторов и более чем 90 % — у топлива для реакторов атомных подводных лодок).
Рост интереса к ВИЭ связан с отказом от угольной генерации, который продолжается в США уже два с лишним десятилетия. По данным Global Energy Monitor, на долю США приходится треть угольных генерирующих мощностей, выведенных из эксплуатации по всему миру в период с 2000 по 2022 гг. (148 ГВт из 443 ГВт). При этом доля угля в структуре электрогенерации в США за тот же период снизилась c 52 % до 19 %. Строительство новых АЭС позволит США заместить выпадающие генерирующие мощности, которые невозможно компенсировать только за счет зависимых от погоды возобновляемых источников энергии. По данным Управления энергетической информации (EIA), средняя загрузка АЭС в 2022 г. в США достигла 93%, тогда как для ветровых и солнечных генераторов этот показатель составил 25 % и 36 % соответственно.
