Ученые пытались привлечь внимание к тому факту, что мир движется по пути изменения климата, пунктом назначения которого может быть только разрушение, но еще не слишком поздно поменять курс. Прямо сейчас мы становимся мудрее и делаем выбор, чтобы не только избежать будущего ущерба, но и обратить вспять негативные последствия от нашей деятельности, создавая устойчивость для будущих поколений. Лучше поздно, чем никогда.
Текущая цель энергетического сектора состоит в том, чтобы перейти от использования ископаемого топлива к чистым альтернативам энергии. Нам необходимо внедрить эти новые технологии, чтобы сократить выбросы и защитить планету, однако чистые технологии в значительной степени зависят от доступа к редким минералам и металлам, и это ставит перед отраслью две основные проблемы.
Мощные магниты, необходимые для электромобилей, требуют обилия неодима, бора и железа. Ветровые турбины и солнечная энергия также зависят от неодима, диспрозия, празеодима, тербия и индия. Скорость, с которой нам необходимо выращивать возобновляемую энергию, а также тот факт, что она конкурирует за эти ресурсы с другими производителями технологий (современные телефоны и телевизоры также требуют редких металлов и минералов), означает, что наше производство их должно вырасти в 12 раз к 2050 году. Ресурсы истощаются, и именно в Китае происходит большая часть мирового производства редких материалов, но в последние годы его способность экспортировать достаточное количество ресурсов находится под вопросом.
Добыча редких полезных ископаемых оказывает вредное воздействие на окружающую среду, противодействуя эффекту сокращения выбросов при использовании возобновляемых источников энергии над ископаемым топливом. Руды материалов часто содержат уран и торий, которые являются радиоактивными элементами. Процесс экстракции часто приводит к загрязнению грунтовых вод, представляет опасность для здоровья работников и имеет дополнительные негативные последствия для окружающей среды.
Приводится аргумент в пользу фундаментальных изменений в секторе чистых технологий для поиска полезных ископаемых с использованием ответственных методов. Было доказано, что текущее производство угрожает окружающей среде и часто нарушает права человека. Для того чтобы наша новая технология экологически чистой энергии была устойчивой, мы должны убедиться, что она действительно чистая, и для этого нам необходимо развивать наши текущие процессы добычи. Возьмем, к примеру, Норвегию, в настоящее время происходит битва между теми, кто хочет защитить природу знаменитых фьордов, и теми, кто хочет пожертвовать ею для добычи на земле. Позиция, которую должна занять действительно устойчивая энергетика, заключается в том, что окружающей среде не следует наносить ущерб в результате какого-либо процесса во всей цепочке поставок.
Проект по очистке горных работ является амбициозным, но, учитывая достижения с использованием инновационных чистых технологий, мы можем верить, что решение для более чистого майнинга достижимо. Чтобы это произошло, ученым нужна поддержка и внимание к этой области. При решении проблем доступности ресурсов применение подобного мышления может быть полезным, а очистка текущих процессов может оказаться плодотворной. В настоящее время рециркуляция не является главной задачей, потому что процесс очень сложен для повторного использования редких материалов, поскольку они часто интегрированы в технологию и их трудно отделить. Однако, если усилия были направлены на внедрение новых технологий для облегчения этого процесса, то вполне возможно, что можно было бы разработать эффективную систему, обеспечивающую нам доступ к значительному количеству материала путем переработки.
