Китайский ученый-ракетчик Лонг Лэхао рассказал об амбициозном плане строительства солнечных электростанций в космосе с использованием сверхтяжелых ракет. Он сравнил проект с крупнейшей в мире плотиной «Три ущелья». Инициатива включает развертывание массивной солнечной батареи шириной в 1 км на геостационарной орбите, в 36 000 км над Землей, где она будет собирать солнечную энергию непрерывно, независимо от цикла дня и ночи или погодных условий. Ожидается, что проект за год будет производить столько энергии, сколько можно извлечь из всей нефти на Земле.
Лонг рассказал о планах разместить «солнечную батарею шириной 1 км» на высоте 36 000 км над Землей. Он, отметил, что потенциальная выработка энергии нового проекта сопоставима с ГЭС «Три ущелья», которая производит 100 млрд кВт⋅ч в год. По данным NASA, эта гигантская плотина, построенная на реке Янцзы, настолько массивна, что замедлила вращение Земли на 0,6 микросекунды.
«Мы работаем над этим проектом сейчас. Он настолько масштабен, как если бы перенести гидроэлектростанцию „Три ущелья“ на геостационарную орбиту на высоте 36 000 км над Землей. Энергия, собранная за один год, будет равна количеству нефти, которое можно извлечь из Земли за все время», — сказал Лонг.
Масштаб проекта требует технологического прорыва в области ракетостроения, в частности, разработки и запуска сверхтяжелых ракет-носителей. Ожидается, что для этих целей будет использоваться многоразовая ракета-носитель тяжелого класса Long March-9 (CZ-9), созданная командой под руководством Лонга. Если высота Long March 5 (CZ-5) составляет около 50 м, то CZ-9 достигнет 110 м. По словам ученого, эта ракета, в первую очередь, будет использоваться для строительства космических солнечных электростанций.
CZ-9 сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 150 тонн, что превосходит грузоподъемность тяжелых ракет NASA Saturn V и Space Launch System (SLS), грузоподъемность которых составляет 130 тонн.
Идея Лонга похожа на научную фантастику, но о ней говорят уже несколько десятилетий. Космические электростанции, собирающие энергию Солнца на орбите Земли и отправляющие ее на нашу планету, даже получили неофициальное звание «Манхэттенского проекта» энергетики. На работу этих станций не будут влиять время года или смена дня и ночи. Кроме того, плотность энергии в космосе выше в 10 раз по сравнению со средним показателем на Земле.
