Солнечная энергетика США на 90 % зависит от импорта фотоэлектрических панелей, преимущественно из Китая. Это расценивается как угроза национальной безопасности и исправление ситуации требует повышенного бюджетного стимулирования. Принятие нового закона об инфраструктуре предусматривает выделение $45 млн на целый спектр проектов в области возобновляемой солнечной энергетики от исследований до демонстраций и производства.
От нового раунда финансирования законодатели ожидают помощи в дальнейшем снижении стоимости солнечной энергии, надеются увидеть разработку солнечных технологий следующего поколения и мечтают получить развитое производство солнечной энергии в США.
Исследовательские и демонстрационные проекты, запущенные в результате нового пакета финансирования, должны помочь в создании отечественного производства доступного оборудования для солнечной энергетики, увеличить долю компаний из США в стоимости этого оборудования, а также стимулировать отечественные технологические разработки, финансируемые налогоплательщиками.
Особое внимание должно уделяться инновационным продуктам или решениям, которые могут увеличить производство кремниевых фотоэлектрических элементов во всей цепочке поставок. Другие проекты ускорят разработку аппаратного обеспечения для фотоэлектрических систем «двойного назначения» в области совместного размещения солнечных ферм на сельскохозяйственных землях, создание плавучих фотоэлектрических систем, а также систем, интегрированных в транспортные средства и в здания.
Всего предусмотрено от 5 до 12 грантов на сумму от 1 до 10 млн долларов США. Отдельно будет приветствоваться совместная работа коммерческих структур и институтов. Система поощрений разделена на две большие области. Одна из них предусматривает финансирование 3–4 проектов стоимостью $1–10 млн каждый. В эту область включены проекты по увеличению производства фотоэлектрического кремния в стране и продукции на его основе по всей цепочке поставок. Сфера включает как работу с сырьем, так и разработку специального оборудования.
Вторая область относится к перспективным и «двойным» проектам, куда входит «сельскохозяйственная», плавающая, транспортная и фасадная фотовольтаика. В этой области министерство готово профинансировать 2–8 проектов стоимостью $1–1,6 млн каждый.
