Европа остается на переднем крае мировой экономики, когда речь заходит о добровольном прекращении разведки и добычи углеводородов, подпитываемая ощутимым политическим намерением сделать свой энергетический баланс более экологичным и устойчивым. Нидерланды взяли на себя обязательства по масштабному сокращению Гронингенского месторождения в частности и большинства своих газовых предприятий в целом, Норвегия ведет длительную борьбу за открытие своих арктических месторождений в Баренцевом море, однако Ирландия может стать первым Атлантическим производителем, который полностью прекратит добычу нефти и газа. До сих пор Изумрудный остров имел хорошие шансы сохранить свои газовые активы живыми и в достаточно хорошем состоянии, но теперь есть вероятность, что в будущем разведка газа также пойдет по пути нефти.
Разведка на континентальном шельфе Северного моря была начата по меньшей мере на поколение позже, чем в других ведущих углеводородных бассейнах 20-го века — впервые Нидерланды оценили в начале 1960-х свое сверхгигантское газовое месторождение Гронинген, которое, хотя и на суше, положило начало исследовательской кампании в Северном море. Не нужно было долго ждать первых морских историй успеха с точки зрения нефти, поскольку Великобритания сообщила о своем первом открытии нефти на шельфе в 1965 году, Норвегия последовала за ней в 1967 году. Находясь дальше, Ирландия не смогла присоединиться к бурению, поскольку все разведочные скважины, которые она пробурила, оказались не коммерческими. Единственным ярким пятном стало газовое месторождение Кинсейл-Хед, запущенное в эксплуатацию в 1978 году, но даже за этим позитивным развитием последовало 20 лет полного исследовательского затишья.
Только в 2001 году было объявлено коммерческим следующее открытие ирландского шельфа — газовое месторождение 1 TCf Corrib, что породило надежду на то, что там, возможно, будет еще больше ожидающих своего открытия. Это утверждение подкреплялось достаточно малым количеством разведочных и оценочных скважин, которые были вскрыты, и до настоящего времени их насчитывалось всего около 170. Однако даже единственная задача по вводу в эксплуатацию Corrib была почти слишком трудной для выполнения – народные протесты, выражающие несогласие с воздействием проекта на морское биоразнообразие, а также с пригодностью предлагаемого маршрута трубопровода, а также повторяющиеся призывы иметь установку подготовки газа в море, а не на суше, почти вынудили нового оператора Shell законсервировать оффшорный актив (который расположен примерно в 80 км от ирландского побережья).
Основные политические партии Ирландии, Fianna Fail и Fine Gael, наконец, сформировали коалиционное правительство с партией Зеленых, закончив почти пять месяцев интенсивных переговоров о составе и политике следующего правительства. Коалиция заявила, что новые лицензии на разведку газа будут аннулированы так же, как была свернута разведка нефти. Ирония этой истории заключается в том, что менее года назад ирландский Таоизич Лео Варадкар заявил на ассамблее ООН в сентябре, что его страна прекратит практику бурения скважин на нефть, основываясь на рекомендациях независимого Консультативного совета по изменению климата. Однако в то же время Варадкар отметил, что «разведка природного газа должна продолжаться», рассматривая его как необходимое топливо для перехода к более зеленому будущему. Ирландия до сих пор не имеет ни одного коммерческого открытия нефти, что объясняет многим, почему нефть стала такой легкой занозой для удаления в то время.
Несмотря на то, что газовое месторождение Corrib достигло своего пика всего через два года после запуска в декабре 2015 года, закрытие новых лицензий на разведку газа лишит ирландских потребителей энергии из внутренних источников и неизбежно сделает Ирландию более зависимой от Соединенного Королевства, которое, скорее всего, продолжит функционировать в качестве энергетического моста для Изумрудного острова. Гипотетически Ирландия также могла бы стать потребителем СПГ, если бы ирландское население не испытывало аналогичного негодования по поводу идеи импорта фрекингового газа из США (фрекинг по-прежнему запрещен в Ирландии). СПГ Shannon, впервые предложенная еще в 2003 году и являющаяся частью Проектов общего интереса Европейского Союза, остается в зачаточном состоянии из-за враждебности народа к этой идее. Были предложены еще два проекта СПГ, Inisfree LNG и пока еще неназванный проект FSRU LNG, но оба они остаются в зачаточной стадии.
Запрет практически на всю будущую разведку углеводородов не очень хорошо повлиял на ирландскую промышленность, которая посетовала, что такое решение ограничит самообеспечение Ирландии (Corrib генерировал 50-60% потребностей страны на своем пике в 2017-2018 годах). Ирландия не станет более зеленой в результате дефолта в краткосрочной и среднесрочной перспективе, особенно учитывая ощутимый рост, который демонстрирует природный газ на протяжении последних двух десятилетий. Фактически, газ был единственным углеводородом, который вырос как в номинальном, так и в абсолютном выражении за последние 20 лет, увеличившись в среднем на 2% в годовом исчислении. В настоящее время на природный газ приходится 52-53% производства электроэнергии в Ирландии, что значительно превышает средний показатель в 40% в 2000-х годах.
Очевидно, что это решение также вызвало отклик со стороны компаний, действующих в ирландских офшорах. После открытия газа Corrib было сделано несколько многообещающих открытий в одном и том же месторождении и вокруг него – перспективы 1.2 TCf Edge и 1.5 TCf Inishkea были оценены в то время как потенциальные замены Corrib, которые достигли пика на 2-3 год выпуска и, скорее всего, будет выведен из эксплуатации до 2030 года. Эти перспективы останутся в игре, поскольку предполагаемый запрет будет касаться только будущих лицензий, а не существующих в настоящее время. Очень подходяще к предполагаемому будущему запрету лицензии, газовое месторождение Кинсейл полностью прекратило добычу газа почти одновременно с этим решением. Учитывая все обстоятельства, следует ожидать, что дальнейшие отказы и исследовательская деятельность в Ирландии будут еще более сдержанными, чем до сих пор.
