Эфиопские исследователи из Мекельского университета оценили влияние формы лопаток на работу поперечно-поточной турбины, применяемой в малых гидроэлектростанциях. Выяснилось, что правильный выбор профиля лопаток может существенно повысить энергоотдачу таких турбин, что особенно актуально для удаленных или сельских районов страны, где централизованное электроснабжение затруднено. Результаты работы опубликованы в журнале «Энергия».

Поперечно-поточная турбина, известная также как турбина Мишеля-Банки, представляет собой простой и недорогой тип гидротурбины, рассчитанный на напор от 2 до 200 метров. Ее конструктивная особенность заключается в том, что вода проходит через лопатки дважды: сначала внутрь колеса, затем обратно наружу, что позволяет более полно использовать энергию потока. Такие турбины способны работать даже с мутной или песчаной водой. Несмотря на эти преимущества, поперечно-поточные турбины уступают по эффективности более дорогим и сложным в производстве агрегатам.

И чтобы повысить их эффективность без усложнения конструкции, исследователи проанализировали влияние геометрии лопаток на внутренние гидродинамические процессы. В рамках моделирования были рассмотрены четыре типа профиля: плоский, округлый, острый и аэродинамический. Расчеты выполнялись при различных скоростях вращения ротора — от 270 до 940 об/мин, при неизменном напоре воды в 10 метров.  Для анализа использовалась продвинутая модель турбулентности SST k–ω, широко применяемая в турбомашиностроении благодаря высокой точности при моделировании отрывов потока, рециркуляции и переходных зон. Дополнительно оценивались распределение давления, скорость, крутящий момент и водонаполненность потока внутри рабочей камеры.

Согласно полученным результатам, наибольшую эффективность продемонстрировали аэродинамические лопатки. Их КПД достигал 83,5 % благодаря стабильному обтеканию, минимальному уровню завихрений и сниженным потерям на выходе. Особенно хорошо они показали себя в диапазоне скоростей 670–800 об/мин. Острые лопатки также показали высокие результаты, особенно в среднем диапазоне скоростей, но оказались менее устойчивыми к отклонениям от оптимального режима. Плоские и округлые лопатки, хотя и проще в изготовлении, продемонстрировали худшие показатели, теряя до 20–25 % потенциальной энергии из-за выраженной турбулентности и отрывов потока. Еще один важный вывод исследования: до 70 % всей полезной энергии извлекается уже на первом этапе прохождения воды через турбину — в момент первичного контакта струи с лопатками. Поэтому точное направление потока и форма лопатки на входе критически важны для общей эффективности.

В дальнейшем исследователи из Эфиопии планируют проверить полученные данные на физических прототипах. Также они предлагают рассмотреть возможность создания гибридных лопаток — например, с закругленной входной частью для повышения механической прочности и аэродинамически оптимизированным выходом для минимизации потерь.