Группа ученых из Университета Флориды Атлантик провела самое масштабное в истории исследование по определению районов Мирового океана, наиболее подходящих для получения электроэнергии из морских течений. Целью работы было выяснить, где именно сила океанических течений настолько велика и стабильна, что может стать местом для производства чистой и возобновляемой энергии. Для этого исследователи проанализировали данные, собранные за несколько десятилетий с помощью дрейфующих буев, размещенных в разных частях Мирового океана, в первую очередь, в Индийском, а также в Атлантическом и Тихом. Всего в океанах действует около 1250 таких буев: они не зависят от ветра, свободно движутся по течению, непрерывно измеряют скорость и направление потока воды и передают данные через спутник.

За время исследования было собрано и обработано около 43 миллионов измерений. Это дало возможность рассчитать так называемую плотность энергии, то есть определить, сколько потенциальной электроэнергии содержится в каждом квадратном метре воды в разных частях океана. Такой анализ позволил впервые с высокой точностью выявить участки с наибольшим энергетическим потенциалом. Самыми перспективными были признаны районы у побережья Сомали, Кении, Танзании, Мадагаскара и Южной Африки. В некоторых местах плотность мощности достигала от 500 до 2500 ватт на квадратный метр — эти значения превышают порог, используемый для классификации ветроэнергетических ресурсов как «отличных».

Для наглядности: среднестатистическое небольшое домохозяйство в Южной Африке потребляет около 730 ватт электроэнергии. Это означает, что всего один квадратный метр океанской поверхности с такой плотностью энергии мог бы покрывать его потребности. Такие показатели делают морскую энергию потенциально очень выгодным и экологически чистым решением для африканских стран, особенно на фоне климатических изменений и необходимости перехода к ВИЭ.

Тем не менее ученые подчеркивают, что для полноценной реализации таких проектов нужны дополнительные исследования. В частности, по Индийскому океану доступен более короткий исторический ряд данных: измерения здесь ведутся с 1994 года, тогда как в Тихом — с 1979 года. Кроме того, некоторые участки с высоким потенциалом расположены на глубине более 1000 метров, что технически затрудняет установку подводных турбин. Однако есть и такие зоны, где мощные течения находятся ближе к берегу и на глубине до 100 метров — это делает их более подходящими для начального внедрения технологий.