Министерство энергетики США сообщило о начале испытаний нового типа ядерного топлива с повышенным уровнем обогащения на базе второго энергоблока атомной электростанции Vogtle в штате Джорджия. Испытания проводит компания Southern Nuclear, которая на днях загрузила в реактор четыре опытные топливные сборки с пеллетами ADOPT — специальными цилиндрами из уранового топлива, разработанными компанией Westinghouse Electric Company.

Новое топливо содержит уран, обогащенный до 6 % по изотопу уран-235, что заметно превышает традиционные значения для коммерческих реакторов (от 3 до 5 %). Предполагается, что использование такого топлива позволит увеличить продолжительность топливных циклов с 18 до 24 месяцев, нарастить выработку мощности и сократить объем радиоактивных отходов. Иными словами, топливо сможет работать дольше и эффективнее, обеспечивая больший объем электрогенерации.

Первые образцы нового типа топлива были получены в Национальной лаборатории Айдахо. Там обогатили уран до верхних значений, далее урановый порошок переработали и спрессовали в пеллеты, из которых и сделали топливные штифты, направленные затем в реактор для испытаний. В состав топлива также включили специальные элементы, призванные повысить его безопасность.

В течение ближайших четырех с половиной лет новые топливные сборки будут проходить проверку в условиях штатной эксплуатации, а по завершении испытаний планируется оценка результатов и, в случае успеха, масштабное внедрение топлива на других коммерческих объектах в стране.

Проект Southern Nuclear стал частью федеральной программы Министерства энергетики США по модернизации атомной отрасли страны в условиях растущего спроса на электроэнергию.