Если верить новому исследованию, в недрах Земли залегают огромные запасы водорода, который сформировался в ходе естественных геологических процессов — не менее 5,6 трлн тонн. Пока что их обнаружили только в нескольких регионах планеты, в частности, в Албании и Мали. Но если получится найти и извлечь хотя бы небольшой процент этих запасов, человечество несколько тысяч лет сможет не беспокоиться об источниках экологически чистой энергии.

По оценкам геохимика Джефри Эллиса из Геологической службы США, примерно 5,6 трлн тонн водорода содержится в камнях и подземных резервуарах Земли. Это приблизительно в 26 раз больше, чем оставшиеся мировые запасы нефти. Проблема в том, что точное расположение этих месторождений неизвестно, пишет Life Science. Однако если удастся получить доступ всего к 2 % запасов водорода — а это 112 млрд тонн природного газа — человечество сможет обходиться без ископаемого топлива «пару сотен лет».

Для оценки объемов водорода в недрах планеты исследователи использовали модель, учитывающую выработку газа под землей, вероятное количество газа, скопившегося в резервуарах, и количество газа, просочившегося в атмосферу. Под землей водород вырабатывается в ходе десятков различных геохимических реакций, но в очень незначительном объеме. К тому же его молекула легко проникает сквозь поры и трещины в камнях. До недавних пор ученые не придавали значения подземному водороду, но после открытия большого резервуара в Западной Африке, а затем еще одного в шахте Албании, ситуация изменилась. Стало ясно, что водород и правда присутствует в недрах в ощутимом количестве.

Результаты моделирования удивили ученых. Правда, следует учесть, что разброс значений получился довольно большим: от 1 млрд до 10 трлн тонн водорода. Наиболее вероятный результат: 5,6 трлн тонн.

К преимуществам зеленого водорода Эллис относит отсутствие необходимости в источнике энергии, поскольку подземные резервуары могут хранить газ сколько нужно. «Нам не нужно волноваться о хранении, как в случае голубого или зеленого водорода — их приходится производить, когда электричество дешевое, а затем где-то хранить, — пояснил он. — [В случае природного водорода] можно просто открыть кран и закрыть, когда он больше не нужен».

Главный вопрос — где именно расположены месторождения этого природного водорода. Эллис и его коллеги собираются найти ответ, сузив геологические критерии, необходимые для формирования подземных резервуаров. Результаты этой работы ученые рассчитывают получить в 2025 году.