Атомный ренессанс и рост спроса на «чистую» и дешевую электроэнергию привел к тому, что энергетические компании стали повсеместно продлевать сроки эксплуатации старых атомных станций. С одной стороны, это позволит экономить на строительстве новых и разборке старых реакторов, а с другой — сохранить долгосрочные контракты на поставку электроэнергии. Правда, по-прежнему остается открытым вопрос, как долго и насколько надежно могут работать старые реакторы, построенные в еще прошлом веке.

Швейцарская Axpo заявила о готовности потратить $400 млн на продление срока службы старейшей в стране атомной электростанции (АЭС) «Бецнау» еще на 10 лет, до 2033 года. Первый энергоблок этой станции был введен в эксплуатацию в 1969 г., а второй — в 1972 г. В результате срок эксплуатации АЭС мощностью 760 МВт к концу 2033 года достигнет 65 лет.

В законодательстве Швейцарии нет предельного срока службы АЭС: их эксплуатация может длиться до тех пор, пока компании-операторы могут гарантировать безопасность энергоблоков по согласованию с регулятором.

Более жесткие требования до недавних пор действовали в Японии, где в 2013 г. базовый срок эксплуатации АЭС был установлен на отметке в 40 лет, после чего оператор энергоблоков мог однократно запросить пролонгацию эксплуатации еще на 20 лет. Однако в прошлом году Кабинет министров Японии смягчил эту норму. Теперь по достижении 30-летнего срока компания должна будет каждые 10 лет запрашивать разрешение на продление периода эксплуатации, однако количество таких пролонгаций не будет лимитировано.

Причина послаблений — в устаревании парка АЭС. Старейшими из действующих в Японии атомных реакторов являются первый и второй энергоблоки АЭС «Такахама», которые были введены в эксплуатацию в 1974 и 1975 гг. Оба энергоблока были приостановлены вскоре после аварии на АЭС «Фукусима-1», однако в прошлом году Агентство по атомной энергии Японии выдало разрешение на их повторный ввод, в том числе из-за соответствия жестким требованиям по сейсмоопасности (в стране запрещено использовать реакторы, расположенные над активными разломами земной коры).

Однако важную роль играла и экономическая целесообразность. С 2015 г. в Японии произошел перезапуск тринадцати реакторов общей мощностью 12,4 ГВт, что позволило снизить импорт сжиженного природного газа (СПГ) более чем на 20 % (со 115,9 млрд куб. м в 2015 г. до 90,3 млрд куб. м в 2023 г., согласно данным Energy Institute).

Похожая ситуация наблюдается и в США. Согласно опубликованной в ноябре правительственной программе «Безопасное и ответственное расширение ядерной энергетики США: цели развертывания и план действий», Соединенные Штаты обладают одним из самых старых и изношенных парков атомных станций в мире. Большинство американских АЭС было построено в 1970-1980-ых годах. За последние 10 лет были запущены в строй только третий и четвертый энергоблоки поколения III+ AP1000 на АЭС Вогтль в Джорджии, и то с опозданием на семь лет. В результате, доля АЭС в энергобалансе США сейчас не превышает 7,5 %, уступая солнечной, ветряной, газовой и угольной генерации.

Чтобы как-то реанимировать атомную отрасль правительство предложило продлить лицензии на эксплуатацию АЭС до 80-100 лет и перезапустить старые реакторы, выведенные из эксплуатации по экономическим причинам.

Это позволило IT-гиганту Microsoft заключить 20-летний контракт на модернизацию и закупку электроэнергии с второго энергоблока печально знаменитой АЭС «Три-Майл-Айленд». Ее первый блок был закрыт в 1979 г из-за крупнейшей в истории атомной энергетики аварии, а второй — в 2019 г. из-за низкой экономической рентабельности. Всё дело — в необходимости снабжения дата-центров с помощью «чистой» энергии в режиме 24/7: этому требованию отвечают только атомные электростанции.

Похожая проблема существует и в России. В конце ноября заместитель министра энергетики России Евгений Грабчак сообщил, что России в предстоящие 70 лет надо будет вывести из эксплуатации 26 энергоблоков старых АЭС. «На сегодняшний день это 35 энергоблоков. Из них 9 уже выведены из эксплуатации. Всего до 2093 года на осуществление поставленной задачи потребуется 3 трлн рублей», — заявил замминистра. При Министерстве энергетики уже создана комиссия по анализу действующих АЭС и сроках их эксплуатации.

В целом, устаревание парка АЭС будет становиться всё более насущной проблемой для атомной энергетики. По данным МАГАТЭ, к декабрю 2024 г. по всему миру действовало 416 энергоблоков общей «чистой» мощностью 374,5 ГВт, из них 161 реактор на 150,3 ГВт приходился на АЭС со сроком службы от 37 до 44 лет. Между тем, процессы вывода АЭС из эксплуатации, консервации энергоблоков и разрушения бетонных конструкций станций являются еще более сложным и дорогостоящим, чем модернизация или строительство новых реакторов. Поэтому в отрасли уже сейчас существует острая потребность в разработке технологий, продлевающих жизнь АЭС.