General Motors договорилась о «стратегическом партнерстве» с компанией Niron Magnetics из Миннесоты, которая разработала новый тип постоянных магнитов для электродвигателей. Они построена на основе нитрида железа и должны кардинально снизить зависимость автопроизводителя от поставок редкоземельных элементов из Китая.

В двигателях электромобилей используются постоянные магниты с редкоземельными металлами, такими как тербий, диспрозий, празеодим и неодим. Магниты размером с колоду игральных карт позволяют преобразовывать энергию электричества во вращение вала электродвигателя, которой обеспечивает движение автомобиля. Большинство редкоземельных металлов добываются и перерабатываются в Китае, а рост напряжённости между Китаем и США заставляет автопроизводителей искать другие источники редкоземельных металлов и одновременно вести разработку новых технологий.

Автопроизводитель рассчитывает использовать магниты Niron в двигателях своих электромобилей. Технология производства магнитов Niron использует нитрид железа, который представляет собой химическое соединение одних из самых распространённых на Земле элементов — железа и азота.

Свою лепту вносят правила получения налоговых льгот на электромобили, которые для получения скидки в $7500 на автомобиль требуют от автопроизводителей закупать аккумуляторы и компоненты двигателей в США и у их торговых партнеров. Объединившись с Niron, GM делает долгосрочную ставку на замещение потребности в китайских запчастях и гарантированное получение налоговых льгот. Это согласуется с планами GM прекратить продажу автомобилей с ДВС к 2040 году, несмотря на рост процентных ставок и снижение спроса на электромобили.

Ранее Niron уже привлекла более $100 млн от внешних инвесторов, в том числе $17,5 млн от Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США. Компания, базирующаяся на северо-востоке Миннесоты, намерена использовать средства GM, чтобы удвоить штат своих работников, доведя его до 120 человек.

Технология пока находится в стадии разработки, и Niron надеется использовать инвестиции GM для масштабирования производства своих магнитов, чтобы удовлетворить огромную потребность автомобильной промышленности в компонентах электродвигателей. Сделка не является эксклюзивной, поэтому Niron сможет поставлять свои магниты другим автопроизводителям и энергетическим компаниям.

На данный момент GM пока не сокращает использование постоянных магнитов, изготовленных из редкоземельных металлов. Недавно компания подписала соглашение с базирующейся в Неваде компанией MP Materials на поставку редкоземельных элементов, сплавов и готовых магнитов для своих электродвигателей.