Компания SolarBotanic Trees представила металлические деревья с семиметровой кроной, которые будут улавливать солнечную энергию через нанофотоэлектрические «листья» и хранить ее в аккумуляторе, размещенном в стволе дерева. Накопленную электроэнергию предполагается использовать для зарядки электромобилей (EV). Недавно компания завершила создание первичного прототипа и теперь собирается построить и испытать полноразмерную версию. Коммерческое производство деревьев намечено на конец года.

«В Великобритании существует огромный дефицит (зарядной) инфраструктуры, поэтому мы стремимся работать рука об руку с поставщиками инфраструктуры EV» — говорит Крис Шелли (Chris Shelley), генеральный директор SolarBotanic Trees. Ряд компаний уже предлагают навесы с солнечными батареями, которые располагаются над парковочными местами, однако они «эстетически непривлекательны». Солнечные деревья, ранее представленные в сингапурском парке Gardens by the Bay и в павильоне устойчивого развития на выставке Expo 2020 Dubai, могут предложить именно это. Помимо прочего, такие деревья занимают меньше места, поэтому их легче разместить в общественных местах.

Стоимость одного дерева SolarBotanic ожидается в пределах от 18 000 до 25 000 фунтов стерлингов ($22 000 — 30 000), что значительно больше, чем у обычных солнечных батарей. Мощность зарядки от дерева составит пять киловатт, что типично для стандартной зарядной станции. При такой мощности зарядка автомобиля с 50-киловаттной батареей с 20 до 80 % займет почти семь часов. «Такая скорость зарядного пункта больше подходит для тех случаев, когда автомобиль простаивает в течение длительного времени» — говорит Рейчел Свитек (Rachel Swiatek), руководитель программы по транспорту в EST. Стартап также планирует разработать более компактную и доступную версию дерева на 3,2 киловатта, которая, будет стоить от 10 000 до 15 000 фунтов стерлингов ($12 000 — 18 000). Эта модель подойдет для университетских кампусов, торговых центров и других мест.

Каждое дерево получит систему хранения энергии и управления питанием, управляемую искусственным интеллектом, которая объединит несколько деревьев в локальные микросети или подключит дерево к общей сети, чтобы избыток произведенной энергии мог быть возвращен в сеть. Также дерево сможет отдавать энергию ночью или в темные зимние дни, когда нет солнечного света, подключаясь к электросети. Чтобы уменьшить зависимость от сети, стартап планирует интегрировать в ствол дерева систему аккумуляторов, чтобы избыток энергии в дневное время сохранялся для использования ночью.

SolarBotanic Trees уже привлекла 340 000 фунтов стерлингов ($420 000) и собирается начать раунд финансирования в конце года после испытаний полномасштабного прототипа. К 2025 году компания хочет создавать не менее 1000 устройств в год. Первые солнечные деревья будут установлены в Великобритании, а затем в Европе и Северной Америке.