Ученые Манчестерского университета обнаружили, что микробная жизнь может выжить при интенсивном излучении на европейских площадках для хранения ядерных отходов.

Работая с национальной ядерной лабораторией на ядерном объекте Селлафилд, исследователи обнаружили, что микробы, включая бактерии и водоросли, могут выживать в средах, ранее считавшихся неблагоприятными для жизни.

Геомикробиологи изучили микробов, которые могут вызвать летнее цветение в прудах-хранилищах ядерного топлива, замедляя процесс вывода из эксплуатации «вышедших на пенсию» атомных станций. Летние цветения снижают видимость и нарушают извлечение топлива.

Профессор микробиологии Университета Манчестера Джонатан Ллойд сообщил: «Наше исследование было сосредоточено на пруде для хранения магнокса первого поколения в Селлафилде (FGMSP), который является традиционным прудом, обладающим значительным уровнем радиоактивности в сочетании с сильнощелочным pH (11,4), что эквивалентно обычному отбеливателю. Конечная цель этой работы заключалась в том, чтобы выявить микробы, которые могут переносить такую негостеприимную среду, понять, как они переносят высокие уровни радиации, и помочь операторам площадки контролировать их рост».

Результаты исследования показали, что микроорганизмы в FGMSP могут контролироваться путем продувки прудов щелочной дозированной водой с регулярными интервалами, что позволяет возобновить работу завода.

Исследователи заявили, что они проведут дальнейшие исследования, чтобы поддержать власти Селлафилда мерами контроля.

Исследователь д-р Линн Фостер сообщил: «Ограничивая распространение микроорганизмов на площадке в Селлафилде, мы помогаем поддерживать программы вывода из эксплуатации по графику и в рамках бюджета. Кроме того, продолжаются дальнейшие лабораторные эксперименты, чтобы лучше понять адаптационные механизмы этих удивительных экстремофильных организмов, которые являются природными для этих весьма необычных инженерных систем пруда».