Теплицы, особенно крупные теплицы, нуждаются в энергии для поддержания идеальной температуры для продления вегетационного периода, а это стоит денег. Но теплицы эффективны для сельского хозяйства, потому что, среди других причин, потребность в пестицидах низкая, так как они закрыты, а водопользование часто ниже из-за отсутствия испарения и стока.

В новом исследовании, опубликованном исследователями в области инженерии, биологии растений и физики в Университете штата Северная Каролина, сообщается, что теплицы могут стать безуглеродными в некоторых климатических условиях, если использовать полупрозрачные органические солнечные элементы из пластмассы для сбора энергии, что способствует развитию экологически чистого сельского хозяйства.

Брендан О’Коннор, один из авторов исследования, сказал: «Растения используют только несколько длин волн света для фотосинтеза, и идея состоит в том, чтобы создать теплицы, которые производят энергию из этого неиспользованного света, в то же время пропуская большую часть фотосинтетической полосы света».

Полупрозрачная солнечная панель может пропускать световые волны определенной длины в теплицу, в которой нуждаются растения, и они тонкие и легкие. Они отражают инфракрасное излучение, поэтому в теплицах прохладнее летом и теплее зимой. Тем не менее, они не так эффективны, как кремниевые солнечные элементы, и имеют более короткий срок службы, поэтому требуется дальнейшее улучшение.

Исследование проводилось в теплицах, в которых выращивались томаты в Аризоне, Северной Каролине и Висконсине.

В Аризоне солнечные теплицы могут быть энергетически нейтральными, при этом блокируя только 10% солнца, в котором нуждаются растения. В Северной Каролине теплица будет блокировать 20% солнца, чтобы быть нейтральной к энергии. В Висконсине теплицы не могли достичь нулевого энергопотребления, но все же могли бы сократить счета за электроэнергию в теплице вдвое.