Одна из основных причин глобального потепления — рост потребления энергии. Однако верно и обратное: чем выше средние температуры, тем больше электричества расходуется на охлаждение помещений и техники. По расчетам исследователей из Бостонского университета, из-за климатических изменений глобальные потребности в электроэнергии к середине века значительно увеличатся до 58% при пессимистичном сценарии.

Сопоставив все имеющиеся данные, исследователи пришли к выводу, что социально-экономическое развитие к 2050 году само по себе увеличит спрос на электроэнергию в два-три раза. Однако из-за климатических изменений эта цифра будет заметно выше. Даже при умеренном потеплении потребление электричества дополнительно вырастет на 11-17%, а более пессимистичные сценарии предусматривают рост на 25-58%. 

Потепление увеличит спрос на электроэнергию в большинстве стран мира, в первую очередь в тропиках, на юге США, в Южной Европе и в Китае. В Северной Европе, России, Канаде и на северо-западе США спрос может снизиться, но недостаточно, чтобы компенсировать рост в других регионах.

Главный вопрос: как именно будут удовлетворяться возросшие нужды в электричестве. Сегодня большая часть электроэнергии на Земле все еще производится за счет сжигания ископаемого топлива. Быстрое развертывание системы ВИЭ критично для того, чтобы избежать реализации худших сценариев развития до 2050 года.