После испытаний во время отопительного сезона 2024-2025 года, финский стартап Polar Night Energy ввел в эксплуатацию крупнейший в мире тепловой аккумулятор на основе «песка» — сыпучего теплоемкого материала, применяемого в строительстве саун. Система коммунального масштаба запущена на юге Финляндии, в Порнайне (Pornainen). Она способна выдавать 1 МВт тепловой мощности при накоплении до 100 МВт·ч тепла. Этот опыт нашел отклик и будет повторен в других странах.

Избыток электроэнергии от ближайшей электростанции на возобновляемых источниках направляется на нагрев сыпучего теплоносителя при помощи ТЭНов внутри цилиндрической емкости высотой 13 метров и диаметром 15 метров. Емкость заполнена 2000 тоннами теплоносителя — так называемым мыльным камнем, используемым в местном производстве облицовочного материала для печей саун и каминов. Отходы этого материала были измельчены и засыпаны в резервуар. Созданного объема хватает для отопления городка в течение недели зимой или для подогрева воды в течение месяца летом. В самой первой опытной установке в качестве теплоносителя использовался обычный речной песок.

Расчеты показывают, что «песчаный» аккумулятор позволит сократить ежегодные выбросы CO₂ при выработке тепла для местной отопительной сети примерно на 160 тонн, снизив парниковые выбросы в системе централизованного теплоснабжения Порнайне почти на 70 %. Это также позволит полностью отказаться от использования нефти в муниципальной отопительной сети и сократить потребление древесной щепы примерно на 60 %. Компания также сообщила, что ведет «активный диалог» с финскими и международными партнерами по новым проектам внедрения песчаных аккумуляторов. В мае Polar Night Energy объявила о планах построить на юге Финляндии экспериментальную установку для тестирования технологии преобразования тепла обратно в электричество.