Ученые из Национальной лаборатории Айдахо работают над созданием специального покрытия для термоядерных реакторов будущего — так называемого термоядерного бланкета. Этот компонент одновременно выполняет несколько важных задач: способствует получению трития из лития, необходимого для работы реактора, преобразует энергию нейтронов в тепло для выработки электроэнергии и защищает внутренние системы реактора от разрушения. Разработка бланкета является важным шагом в борьбе с изменением климата, поскольку термоядерная энергия может стать чистой альтернативой ископаемому топливу и помочь избавиться от опасных отходов, характерных для АЭС.

Проект реализуется в рамках программы Министерства энергетики США, направленной на создание замкнутого цикла производства термоядерного топлива в течение ближайших десяти лет. Для ускорения исследований ученые используют существующие установки ядерного деления в лаборатории Айдахо, что позволяет значительно сократить издержки. Лаборатория Айдахо выбрана в числе шести ведущих научных центров, определенных правительством США для активного развития термоядерных технологий.

В отличие от ядерного деления, термоядерный синтез практически не образует долгоживущих радиоактивных отходов и открывает перспективы безопасного и устойчивого энергоснабжения. К преимуществам термоядерной энергетики относят огромные запасы доступного топлива, отсутствие долгоживущих отходов и минимальное воздействие на окружающую среду. Среди основных недостатков — высокая стоимость начальных разработок и технологические трудности, связанные с удержанием плазмы.

В будущем термоядерные электростанции смогут значительно снизить выбросы углекислого газа и обеспечить стабильные поставки энергии, особенно в сочетании с интеллектуальными энергетическими сетями. В США признают, что успех в разработке и внедрении термоядерного бланкета во многом зависит от эффективного международного сотрудничества, объединяющего ресурсы и научный потенциал разных стран.