Крупнейшая жаркая пустыня мира Сахара площадью 8,6 млн кв. км, расположенная в Северной Африке, постепенно становится одним из главных факторов, определяющих ситуацию на энергетическом рынке Европы.

Дело в том, что Сахара — основной источник плотной атмосферной пыли в Южной и Центральной Европе, представляющей собой частицы песка разной формы и веса. Облака с сахельской пылью могут концентрироваться на большей высоте и активно переноситься ветрами на дальние расстояния, вызывая песчаные бури в Европе. В результате, пыль Сахары оседает на солнечных панелях тонким плотным слоем, резко снижая выработку электричества.

Исследование группы авторов Института географии и наук о Земле из Венгрии о влиянии пылевых бурь в Сахаре на точность прогнозов производства солнечной энергии в Центральной Европе показало, что в последние десятилетия запыленность воздуха в Европе становится все более интенсивной и частой по мере того, как изменение климата меняет потоки воздушных масс над Северной Африкой. Только в одной Венгрии, количество пыльных бурь за последние 10 лет выросло до 218.

Для европейского энергорынка это становится уже серьезной проблемой. Доля солнечных электростанций станций в общей выработке Европы к концу 2024 года достигла 11 % и составила 304 ТВт·ч, по данным Ember. В будущем, строительство СЭС в Европе будет только нарастать. Таким образом, даже умеренных южных ветров будет достаточно, чтобы на несколько дней взвинтить цены на электроэнергию на европейском рынке.

Так, согласно данным Bloomberg, в середине апреля этого года, когда в Центральной и Южной Европе дул ветер с Северной Африки, вызвавший сильное запыление нижних слоев атмосферы, выработка солнечной энергии в Германии снизилась за два дня с 36 ГВт до 17 ГВт.

По данным исследователей Будапештского Института географии и наук о Земле, в 2022-2024 годах повторяющиеся несколько раз в год пылевые бури в Венгрии привели к кратковременному падению выработки электроэнергии в стране на 1-2 ГВт. В 2022 году из-за таких скачков производства электроэнергии Министерство технологий и промышленности Венгрии вынуждено было выписать штраф энергетическим компаниям в размере 372 миллиона евро.

По оценке метеоролога Мэтью Добсона из MetDesk, которого цитирует Bloomberg, такие «пыльные» ветра могут привести к снижению выработки солнечной энергии на 10–20 % в пострадавших районах.

Еще одной проблемой пыльных облаков из Сахары является сложность прогнозирования. На текущий момент, как отмечают венгерские исследователи, метеорологические службы не отслеживают в реальном времени движения высоких воздушных масс, содержащих большие объемы пыли, что влияет на краткосрочные и среднесрочные прогнозы погоды от 15 минут до суток. «Последствия воздействия пыли из Сахары могут быть колоссальными. В некоторые годы в Германии за один день вырабатывалось на 8 гигаватт меньше солнечной энергии, чем прогнозировалось», — приводят Bloomberg слова главы FlexPower Амани Йоас.

Сложность прогнозирования ведет к резким перепадам цен на электричество на рынке и необходимости дополнительного инвестирования в системы накопления энергии.