Ядерные реакторы на ториевом топливном цикле безопаснее, экономичнее и создают меньше отходов, чем урановые. Экспериментальный ториевый реактор на расплавах солей, запущенный в Китае пару лет назад, продемонстрировал полный производственный цикл — израсходовав все топливо, реактор был заправлен торием без остановки работы. Это важный показатель зрелости технологии.
Экспериментальный жидкосолевой реактор (ЖСР) мощностью 2 МВт расположен в пустыне Гоби и находится под управлением Шанхайского института прикладной физики. Это ядерный реактор деления, в котором в качестве топлива и теплоносителя используются расплавы солей. У тория есть ряд преимуществ перед ураном: помимо безопасности, меньших проблем с захоронением отходов и большей эффективности, запасов тория в земной коре в три раза больше, чем урана. К тому же, на территории Китая, во Внутренней Монголии имеются богатые месторождения тория.
Продемонстрировав стабильность работы и возможность загрузки топлива без остановки реактора, экспериментальный ЖСР показал, что Китай вырвался в лидеры в этой области энергетики. И это несмотря на то, что первые эксперименты с ториевыми реакторами проводили Соединенные Штаты еще в 60-х годах прошлого века, а китайская программа исследования реакторов на ториевом топливе началась только в 2011-м.
Выступая на закрытом совещании Академии наук Китая, главный научный сотрудник проекта Сюй Хунцзе заявил, что, когда Штаты прекратили свои исследования ЖСР в пользу урана, они оставили в открытом доступе документацию, и Китай воспользовался этой возможностью. Изучив рассекреченные материалы, ученые воспроизвели эксперименты американцев и усовершенствовали их технологию, пишет SCMP.
«В атомной игре не бывает быстрых побед, — заявил Сюй. — Нужна стратегическая выносливость, концентрация на одном предмете на протяжении 20-30 лет».
КНР уже начала строительство намного более крупного ториевого ЖСР мощностью 10 МВт. По графику, он должен достичь состояния критичности в 2030-м году. Кроме того, государственная судостроительная корпорация разработала проект атомных грузовых судов на тории.
