Уран необходим для работы атомных электростанций, но запасы его в КНР ограничены. По оценкам ученых, запасов урана в земной коре хватит атомной энергетике всего лишь на сотню лет. Тогда как морские запасы урана позволят пользоваться этим источником энергии еще тысячу лет. Вдобавок, возможность добывать этот тяжелый металл из морской воды позволила бы Пекину меньше полагаться на импорт. Для этих целей команда ученых разработала новый абсорбирующий материал, состоящий из частиц гидрогеля с применением свечного воска.

Пористые абсорбенты, изготовленные с применением полимидоксама, в частности, макропористые гидродели, уже демонстрируют большой потенциал в извлечении урана из морской воды. Команда исследователей из Даляньского института химической физики и других вузов Китая разработала новый метод получения воска, который затем применила для создания макропористого гидрогеля из полиамидоксама. Шарики гидрогеля, соединенные с абсорбирующим материалом, пропускают сквозь себя морскую воду и задерживают ионы урана.

Процесс, по словам авторов разработки, оказался простым, понятным, недорогим и пригодным для массового производства.

Новый вид гидрогеля продемонстрировал в лабораторных испытаниях высокие показатели поглощения и возможность повторного использования при снижении абсорбирующей способности на 32 % после пяти непрерывных циклов поглощения и удаления. В прибрежных водах эффективность экстракции урана составила 96-99,5 % после десяти дней абсорбции.

За 15 суток из десяти литров морской воды 4,79 мг получилось извлечь 4,79 мг урана на 1 г шариков. В искусственной морской воде — 8,23 мг на 1 г материала. Результаты исследования показывают значительный потенциал гидрогелевых материалов для добычи урана из мирового океана, сообщает SCMP.