Ученые из Центрально-Южного университета, Университета науки и технологии Хуачжун и Университета Бен-Гуриона в Негеве предлагают использовать обработанное лазером пробковое дерево для устранения разливов нефти в море.

Помимо своей эффективности в очищении воды от маслянистой нефтяной пленки этот материал отличается низкоуглеродными свойствами и легок в переработке.

Пробку получают из коры пробковых дубов, которые могут жить сотни лет. Урожай с этих деревьев можно собирать примерно каждые семь лет, что делает пробку возобновляемым материалом. Когда кора удаляется, деревья усиливают свою биологическую активность, чтобы заменить ее и увеличить запасы углерода, поэтому заготовка пробки помогает снизить выбросы углекислого газа, отмечают изобретатели.

Фототермические свойства, которыми пробка обладает благодаря лазерной обработке, позволяют ей быстро нагреваться на солнце. Глубокие канавки также увеличивают площадь поверхности, на которую попадает солнечный свет, поэтому пробку можно нагреть всего за 10-15 секунд. Эта энергия используется для нагрева разлитого масла, что снижает его вязкость и облегчает сбор.

В ходе экспериментов пробка, обработанная лазером, собрала масло из воды в течение двух минут.

«Когда пробка подвергается быстродействующей лазерной обработке, микроструктура ее поверхности становится более грубой», — говорит один из изобретателей метода ученый Кай Инь. По его словам, это усиливает гидрофильные свойства материала. В результате пробка собирает масло и нефть, не впитывая воду, поэтому масло или нефть можно извлекать из пробки и, возможно, даже использовать повторно.