Глобальное производство гелия в 2023 г. увеличилось на 8 %, достигнув 170 млн куб. м, следует из предварительной оценки Геологической службы США (USGS). Свыше 80 % прироста глобального предложения обеспечили Катар и Россия, которые увеличили производство гелия в общей сложности на 10 млн куб. м.
Формально крупнейшим игроком мирового рынка остались США, на долю которых в 2023 г. пришлось 46 % глобального предложения гелия, а в абсолютном выражении — 79 млн куб. м, из них 60 млн куб. м приходилось на производство гелия из природного газа, а 19 млн куб. м — на поставки из хранилища Клиффсайд, расположенного на севере Техаса. Отгрузки гелия из этого хранилища в последние годы сокращались: если в 2013 г. их объем составлял 49 млн куб. м, то в 2018 г. — 26 млн куб. м, а в 2023 г. — 19 млн куб. м.
Освобождающуюся нишу постепенно заполнил Катар, где производство гелия увеличилось с 25 млн куб. м в 2013 г. до 45 млн куб. м в 2018 г. и 66 млн куб. м в 2023 г. Всего в Катаре действуют три площадки по производству гелия общей мощностью 72,8 млн куб. м в год, оператором которых является Qatargas. Первая из них (Helium-1) была введена в эксплуатацию в 2005 г., вторая (Helium-2) — в 2013 г., а третья (Helium-3) — в 2021 г. Помимо замещения «выпадающих» поставок из хранилища Клиффсайд, загрузке новых мощностей способствовал рост востребованности гелия в здравоохранении, космонавтике и микроэлектронике. Гелий, в частности, используется для охлаждения аппаратов магнитно-резонансной томографии (МРТ), спрос на которые резко подскочил во время пандемии COVID-19, а также в производстве смартфонов, глобальные продажи которых в 2013–2023 гг. увеличились почти на 40 % (с 970 млн до 1340 млн единиц).
В результате, за вычетом поставок из хранилища Клиффсайд, Катар стал крупнейшим в мире производителем гелия. Значительный прирост поставок в ближайшие годы сможет обеспечить и Россия, с учетом того, что гелиевые мощности Амурского ГПЗ эквивалентны трети текущего объема глобального предложения (60 млн куб. м в год). Загрузка этих мощностей обеспечит более эффективную монетизацию запасов газа Чаяндинского и Ковыктинского месторождений, сырье которых богато ценными для газохимии компонентами. Помимо гелия, к числу последних относятся этан (один из ключевых видов сырья для выпуска полимеров), пропан и бутан (сырье для сжиженных углеводородных газов), а также пентан-гексановая фракция, которая используется в производстве автомобильного бензина.
По данным USGS, производство гелия в России в 2023 г. достигло 8 млн куб. м, с учетом мощностей Оренбургского гелиевого завода, старейшей в стране площадки по производству гелия. Рост загрузки Амурского ГПЗ может позволить России опередить по производству гелия Алжир, который по итогам 2023 г. замкнул «большую гелиевую тройку» (с показателем в 10 млн куб. м).
