Глобальная добыча лития в 2022 г. выросла на 20,9 %, до 130,5 тыс. т, достигнув нового исторического максимума. Такие данные приводит Energy Institute в очередном ежегодном выпуске Обзора мировой энергетики, который ранее выпускался BP.

Прирост добычи в абсолютном выражении достиг 22,6 тыс. т, из них 10,7 тыс. т приходились на Чили, 5,7 тыс. т — на Австралию, 5 тыс. т — на Китай, а 1,2 тыс. т — на всех прочих игроков. Эти страны также являются крупнейшими производителями лития: на долю Австралии приходится 46,8 % глобального предложения, тогда как на долю Чили и КНР — 29,8 % и 14,6 % (при доле всех прочих стран в 8,8 %). При этом глобальное соотношение запасов к добыче достигло 176: при нынешнем уровне добычи запасов лития хватит на 176 лет, а отдельно в Чили — и вовсе на 239.

Исторических максимумов достигло также производство кобальта и графита, объем которого в 2022 г. увеличился на 20,6 % (до 166,2 тыс. т) и 10,5 % (до 1391 тыс. т). Ведущим производителем кобальта остается Демократическая республика Конго, на долю которой приходится 67% предложения, а ключевым производителем графита — Китай (с глобальной долей в 61,1 %). Запасов кобальта при нынешних темпах добычи хватит на 51 год, а запасов графита — на 256 лет.

Оксиды лития (мягкого щелочного металла серебристо-белого цвета) и кобальта (желтоватого переходного металла с розоватым отливом) используются в качестве катода литий-ионных аккумуляторов, а графит (мягкий серо-черный минерал, жирный на ощупь) — в качестве анода. Катод является положительно заряженным электродом, а анод — электродом отрицательного заряда. Соответственно, во время заряда аккумулятора ионы лития перемещаются от катода к аноду через электролит (проводник электрического тока), а во время разряда — от анода к катоду.

Спрос на литий, кобальт и графит растет вслед за развитием возобновляемой энергетики (ВИЭ). По данным Energy Institute, доля ВИЭ в глобальной структуре выработки электроэнергии в 2022 г. увеличилась с 12,8 % до 14,4 % (без учета гидроэлектростанций). Слабостью ВИЭ является высокая зависимость от погодных условий: например, в США в 2022 г. средняя загрузка ветровых генераторов составила 36,1 %, а солнечных панелей — 24,8 %, согласно данным Управления энергетической информации (EIA). Повысить надежность энергоснабжения в этих условиях можно за счет систем хранения энергии, инвестиции в развитие которых в 2023 г. достигнут $37 млрд (против $5 млрд в 2018 г., согласно прогнозу Международного энергетического агентства).

Локомотивом спроса также является распространение электромобилей. По данным МЭА, глобальные продажи аккумуляторных электромобилей увеличились с 1,4 млн единиц в 2018 г. до 7,3 млн в 2022 г., а их парк — с 3,3 млн до 18 млн единиц за тот же период. Рост спроса привел к всплеску цен на литий: если в 2018 г. средняя биржевая цена литиевого карбоната в Южной Америке составляла $14,7 за тонну, до в 2022 г. — $46,8 за тонну.