Группа ученых запускает проект REFLECT для изучения методов охлаждения планеты через осветление морских облаков — распыление частиц морской соли над океаном с целью отражения солнечного света и снижения глобального потепления. Проект под руководством Манчестерского университета исследует безопасность, эффективность и влияние таких технологий на климат. Планируется провести лабораторные и полевые испытания, а также климатическое моделирование. При этом масштабное применение технологий пока не планируется — проект нацелен на оценку рисков.

REFLECT будет изучать, как безопасно и эффективно испытывать и оценивать методы осветления облаков. Однако крупномасштабное практическое применение этих технологий пока не планируется. Руководитель проекта, профессор Манчестерского университета Хью Коу отметил: «Мир не успевает достичь климатических целей, и быстрое потепление ведет к серьезным и необратимым последствиям. Осветление морских облаков и неба может временно охладить планету, но важно помнить, что это не заменяет сокращение выбросов углекислого газа».

Суть технологии заключается в том, чтобы распылять над океаном или побережьем мелкие капельки морской воды.

Это помогает облакам образовываться естественным путем, как это происходит из-за морских брызг. Частицы соли в этих капельках притягивают влагу из воздуха, в результате чего образуются облачные капли. Чем больше таких частиц, тем больше капель и тем белее облако. Белые облака лучше отражают солнечный свет обратно в космос, поэтому меньше тепла достигает поверхности Земли.

Команда REFLECT сосредоточится на трех задачах. Первая — разработка технологий. Исследователи изучат в лаборатории оптимальный размер и скорость образования морских солевых аэрозолей. Инженеры затем создадут новые методы распыления — распыление при нагреве, электрораспыление и распыление с разрывом пузырьков. Технологии оценят по эффективности, энергозатратам и пригодности для работы в морских условиях.

Если лабораторные тесты будут успешными, последуют небольшие и контролируемые эксперименты на открытом воздухе.

Испытания пройдут независимую экологическую и правовую проверку, а также будут согласованы с местными сообществами. Ученые проследят за влиянием на облака, погоду и безопасность, соблюдая строгие требования прозрачности и этики. Затем специалисты смоделируют влияние этих технологий на погоду в больших масштабах. Это поможет оценить возможные выгоды и риски и понять, можно ли безопасно масштабировать проект.

REFLECT объединяет ученых и инженеров из университетов Манчестера, Кембриджа, Эксетера и Лидса, Национального центра атмосферных наук, а также компании Archipelago Technologies и Финского метеорологического института. Финансируется проект Агентством передовых исследований и изобретений Великобритании (ARIA), которая интересуется геоинжерными проектами.

Помимо научных разработок, проект REFLECT планирует взаимодействовать с общественностью, разными специалистами и заинтересованными сторонами, чтобы вместе решать важные вопросы. При этом подчеркивается, что программа не будет финансировать или поддерживать внедрение каких-либо технологий для охлаждения климата.