Ученые из Флоридского Атлантического университета проанализировали 43 млн замеров океанических течений, собранных за 30 лет, и выявили регионы с наибольшим потенциалом для выработки возобновляемой энергии. Самые перспективные зоны находятся у восточного побережья Флориды и Южной Африки, где плотность энергии течений достигает 2500 Вт на м² — это в 2,5 раза выше, чем в оптимальных районах для ветроэнергетики.

Хотя солнечные и ветровые электростанции строятся рекордными темпами, их главный недостаток — непостоянство. Безветренная погода или ночь останавливают выработку энергии на долгие часы. Другое дело — океанские течения. Их движение практически непрерывно, что потенциально позволяет получать стабильную энергию. Различные технологии для использования этого ресурса уже разрабатываются. Когда решения будут готовы к внедрению, останется определить оптимальные места для их размещения.

Этим и занялись ученые. Они использовали данные программы NOAA Global Drifter Program, в рамках которой 1250 дрейфующих буев с 1988 по 2021 год собрали 43 млн измерений океанических течений. Исследователи сосредоточились на четырех перспективных регионах: Юго-Восточной Азии, Южной Африке, Бразилии с Французской Гвианой и восточном побережье США.

Выяснилось, что у берегов Южной Африки и восточного побережья Флориды плотность энергии океанических течений достигает 2500 Вт на м². Этот показатель в 2,5 раза превышает значения, которые в ветроэнергетике считаются оптимальными для строительства электростанций.

Исследование выявило запасы возобновляемой энергии и в других частях мира. Так, на восточном побережье США, вплоть до Северной Каролины, команда обнаружила районы с плотностью мощности, превышающей 2000 Вт на м². Аналогичные показатели были зафиксированы вдоль восточного и западного побережий Африки. Такие страны, как Сомали, Танзания, Кения, Мадагаскар и Южная Африка, могли бы стать ключевыми производителями океанической энергии. Всего зоны с высокой плотностью энергии (от 500 до 1000 Вт м² на) среди изученных районов охватывают около 490 000 км² океана.

Уровни энергии океанских течений подвержены сезонным колебаниям, при этом в летний период на мелководье наблюдается повышенная мощность. Пригодность конкретного участка для использования энергии океанских течений определяется несколькими факторами — скорость течения, глубина и удаленность от берега. На основании этих параметров ученые определили идеальные регионы для устойчивого производства энергии: Флорида, Северная Каролина, а также Южная Африка и Япония, где скорость течения характеризуется большей изменчивостью.

Исследователи признают недостатки работы — не учтены риски столкновений с морской фауной, обрастание оборудования водорослями и электромагнитные помехи от кабелей, которые могут ограничить применение технологии. Установка турбин на глубине также сопряжена со сложностями и затратами.