В октябре 2020 года норвежский фотоэлектрический девелопер Scatec Solar объявил о своих планах приобрести у норвежского правительства гидроэнергетический девелопер SN Power за $ 1,17 млрд. Для разработчиков возобновляемых источников энергии нет ничего необычного в диверсификации активов и операций, но сроки этой сделки могут оказаться более чем удачными. Всего за месяц до этого Национальная лаборатория возобновляемых источников энергии США (NREL) опубликовала отчет с выводом о том, что плавучие солнечные батареи, установленные на существующих гидроузлах, могут генерировать от 16% до 40% мировых энергетических потребностей. Одним из немногих примеров системы, работающей с этой технологией, является фотоэлектрический парк Альто-Рабагау в Португалии, который имеет 840 солнечных панелей на гидроэлектростанции Альто-Рабагау.

Синергетический потенциал развивающихся регионов

В то время как плавучие PV (FPV) на 10% -15% выше по первоначальным капитальным затратам и стоимости киловатта по сравнению с обычными PV, FPV, используемый в сочетании с гидроэнергетикой, обеспечивает множество других преимуществ. К ним относятся снижение затрат на передачу электроэнергии за счет подключения к общей подстанции, снижение испарения, снижение роста водорослей на гидроузлах и повышение эффективности панелей за счет эффекта водяного охлаждения.

Возможно, самым убедительным преимуществом FPV на существующих гидроэлектростанциях является возможность круглосуточной диспетчеризации электроэнергии, поскольку плавучие солнечные панели могут преодолеть разрыв спроса, который гидроэнергетика не может заполнить в сухие сезоны. Это особенно применимо в Латинской Америке и Южной Азии. По оценкам, существующие гидроэлектростанции Бразилии недопроизводят примерно 12 ГВт электроэнергии из-за сильной засухи в последние годы. В результате Бразилия в настоящее время работает над расширением плавучей солнечной платформы мощностью 1 МВт на плотине Собрадиньо до 5 МВт. Компания Companhia Hidroelétrica do São Francisco также установила пилотную плавучую фотоэлектрическую установку мощностью 10 МВт на плотине Бальбина.

Возможности плывут впереди

Несмотря на очевидные преимущества FPV plus hydro, рынок FPV применяется ко всем водоемам. Согласно отчету Всемирного банка за 2018 год «Где солнце встречается с водой: плавучий солнечный рынок», установленная мощность FPV выросла с менее чем 1 МВт в 2007 году до 1,13 ГВт в 2018 году. Его глобальный потенциал в 2020 году составит 400 ГВт. FPV в значительной степени управляется Азиатско-Тихоокеанским регионом, особенно в Японии, где первая установка произошла еще в 2007 году, и в Китае. В Европе крупные проекты разрабатываются в Бельгии и Нидерландах. Согласно исследованию NREL от 2018 года в США только плавающие солнечные батареи на искусственных водоемах могут обеспечить около 10% потребностей страны в электроэнергии. Duke Energy объявила, что установит плавучие солнечные батареи общей мощностью 1,1 МВт в Форт-Брэгге, штат Северная Каролина, крупнейшем военном объекте в мире, в рамках своего плана энергосбережения и водосбережения стоимостью 36 миллиардов долларов.

Гидроэнергетика составляет почти 60% мирового объема возобновляемых источников энергии, а солнечная энергия является самым быстрорастущим возобновляемым источником энергии. Пока эти технологии продолжают лидировать, плавучая солнечная энергия может играть важную роль для будущего энергетики.